デジタル化された社会では、競争力を維持するために、多くの産業分野、特に工業界がデジタル技術をプロセスに統合する必要があります。こうしたテクノロジーの開発、導入、活用は企業にとって課題であると同時にチャンスももたらします。なぜなら新たなビジネスモデルや革新的製品の開発を可能にし、効率性と生産性の向上に寄与するからです。
NRW州にはソフトウェアやウェブ・アプリ開発、ITコンサルティング、データ分析、ビジネス・インテリジェンス、人工知能、機械学習、そしてクラウド・コンピューティングや通信企業などデジタル技術関連企業が幅広く集まっています。その結果、幅広い製品とサービスを提供する中小から大企業までがNRW州に存在し、デジタル変革に好影響を及ぼしながら、自らも恩恵を享受する環境が整っているのです。
「デジタル化は、ほぼ全ての企業やセクターのバリューチェーンに革命をもたらしています。改良された製品やネットで繋がったサービス、そして全く新しいビジネスモデルが無数のチャンスを生み出し、経済成長をもたらします。そしてまた新たな起業を促し、国内外での産業競争力にも繋がっていくのです」
ドイツでデジタルの中核を担い、またイノベーションのホットスポットとなっているのがNRW州。ソフトウェア開発やITサービスから電子商取引やウェブ技術、人工知能、データ分析に至るまでNRW州にはグローバル企業や誰もが知る企業が多数集まっており、その集積度は他州を圧倒しています。
この業界のスタートアップ・シーンは非常に多様です。データ管理・処理、フィンテック、VR（仮想現実）AR（拡張現実）AI（人工知能）など様々な分野の50を超えるスタートアップが技術革新に絶えず取り組んでいます。
NRW州には多数の大学やスタートアップ、グローバル企業から成るコンピテンスがあるため、デジタル技術でも幅広い様々な分野で優れた専門知識が培われています。
NRW州のデジタル技術分野はすでに今日、技術進歩のための重要な原動力となっています。常に進化を続け、新たなカスタムソリューションを生み出します。特にデータマネジメント/加工、VR、AR、AI、ゲームの分野では多種多様な産業分野に変化をもたらすような革新的技術が開発されています。
製造においては殊に多様な設備制御のネットワーク化や自動化が可能で、これによって生産工程の最適化が実現します。またVR、AR、ビッグデータ分析などのデジタル技術によって早期段階での製品テストと最適化ができるので、より迅速で費用対効果の高い製品開発が可能となります。そしてビッグデータの分析は新しいトレンドや顧客ニーズの特定につながり、そこから新たなアイデアが派生していくのです。
中小企業向けAI自動化：ai.doptは、AIアプリケーションの開発と導入の全プロセスを自動化するソフトウェアを企業に提供しています。特に検証、生成、生産向け利用の領域に適しています。ai.dopt は多数の大学との共同開発により生まれました。
デュイスブルクのイノベーション・ラボ：デュイスブルク港にある500平方メートルを超えるラボでは、未来の警察のための新技術が設計・テストされています。ここでは、既存製品が警察の要望に合わせ調整されるのみならず、まったく新しいイノベーションも生み出されています。イノベーション・ラボでは、ボストン・ダイナミクス社の犬型歩行ロボット「スポット」のような、シリーズ化可能なプロトタイプの製造も可能です。
Oculavis社は産業用拡張現実（AR）ビデオソフトウェアを開発しました。機械や設備システムを技術者とリアルタイムで接続することが可能で、例えばメンテナンスや整備、従業員のトレーニングやトラブルシューティングなど、他にも多くの用途に利用出来ます。もうひとつの例はデュッセルドルフを拠点とするWeltenmacher社のTUTORです。これはVRで包括的トレーニングを行うAIです。教育アプリケーション「TUTOR」はXRベースでゲーム化された要素を備え、学習をサポートし、またパーソナライズされた学習体験を提供します。
EnergyCortex社はデジタル・エネルギー・マネージャーとしてエネルギー管理のデジタル化をサポートします。SaaSソリューションを利用し、全エネルギーデータを収集し、可視化することができるので、エネルギー供給社はエネルギー消費、コスト、CO2の削減が可能です。
NRW州はコンピューターとビデオゲーム産業のドイツ中心地。EAやUbisoftのような国際大手企業が進出している他、多くのインディーズ（独立系開発）が存在するのが特徴です。良い事例としてはデュッセルドルフのブルーバイト（Blue Byte）が挙げられます。同社はUbisoftに買収され、ザ・セトラーズ（The Settlers）やアンノ（Anno）など有名シリーズが開発されました。また毎年ケルンでは世界最大のゲーム見本市gamescomが開催されています。
デュッセルドルフのコンピテンスセンター「フュージョン・キャンパス」はゲームと産業界をつなぐ場所。ゲームの専門知識が教育・医療など他の経済分野とネットワークで結ばれるのです。またケルン工科大学の研究所はケルン・ゲーム・ラボでゲーム・ゲーム開発・ゲームデザインに関する研修教育を実施しています。
大学や研究機関が密集するNRW州はデジタル技術の分野でも強みを持つ科学立地拠点です。ブロックチェーン、スーパーコンピューティング、量子技術、IoT、ビッグデータ、AIなど多くの重要な研究分野で卓越したノウハウを有しています。
ユーリッヒ研究センターは学際的研究センターで、主に持続可能なバイオ経済、情報、エネルギーなど実に多くの重要テーマに焦点を当てています。デジタル技術の分野ではスーパーコンピューティングや量子技術などの研究テーマに注力しており、特別プロジェクトのひとつが5,000以上の量子ビットを持つ量子アニーラで、2022年に稼働をスタートしています。量子アニーラは量子力学を利用して様々な組み合わせの最適化を解読するコンピューターで航空宇宙分野で強みを発揮します。またヨーロッパ初のエクサスケール級スーパーコンピュータ「JUPITER」も2024年中に稼動する予定で、1秒間に1兆回の演算処理能力を発揮し、科学シミュレーションとAIの活用を新たなレベルに引き上げるでしょう。
フラウンホーファー応用情報技術研究所（FIT）は、デジタルエネルギー、デジタルヘルス、デジタルサステナビリティ、デジタルビジネスの応用分野における総合的システム開発に取り組んでいます。FITの重点分野はデータサイエンスとAI、ブロックチェーン、産業メタバース、5Gなど。ブロックチェーン技術を利用することで証明書を改ざんできない方法でアーカイブし、証明書所有者に恒久的に正しく割り当てることが可能です。
アーヘン工科大学はヨーロッパ有数の工科大学で、ドイツに11校あるエクセレンス大学のひとつです。デジタル技術分野を含む多くの研究分野に取り組んでおり、生産技術を専門とする「DX」部門も設置されています。ここではセンサ技術、データサイエンス、AI、デジタルビジネスモデル分野における技術研究に加え、包括的サービスも提供しています。なお継続教育の分野ではAI、データサイエンス、ビッグデータ、クラウド／エッジコンピューティング、ブロックチェーン／DLTのコースに力を入れています。
ボン・ライン・ジーク応用科学大学は実践志向の幅広い学位プログラムを用意しています。同大学研究所ではデジタル技術を含む様々なテーマを研究しており、殊にAIや自律システム、ビジュアル・コンピューティングに重点を置いています。先駆的プロジェクトのひとつがUMBRAS（Utilisation of Molecular Modelling for Bio-Chemical Application Scenarios）です。同プロジェクトの一環として複雑な分子関係を画面上で3次元的に視覚化するコンピュータ支援モデルが開発されています。その際革新的なコンピュータゲーム技術が活用されているのです。
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© Fraunhofer-Institut für Angewandte Informationstechnik (FIT)
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© Hochschule Bonn-Rhein-Sieg
NRW州のかつてのイメージ「重工業と”地味な”中小企業の地域」はかなり以前からなくなっています。優れた研究クラスター、革新的な新興企業、世界市場を牽引するリーダー、産業界のリーダー、そしてグローバルに活躍する中小企業など、ダイナミックな環境の中で、他にはないドイツ経済の成功を象徴する連邦州へと成長したのです。スマートモビリティ、サイバーセキュリティ、インダストリー4.0、バイオテクノロジー、医療技術など、NRW州は未来に向けイノベーティブな産業に取り組んでいます。
