Das Kölner Climate-Tech-Unternehmen Planted wurde 2021 gegründet und hat sich in kurzer Zeit von einem Anbieter für CO₂-Kompensation zu einem führenden Akteur im Bereich ESG-Software (Environmental, Social und Governance) entwickelt. Mit seiner umfassenden Lösung für CO₂-Management und Nachhaltigkeitsberichterstattung unterstützt Planted Unternehmen dabei, gesetzliche Anforderungen effizient zu erfüllen – und Nachhaltigkeit zu einem echten Wettbewerbsfaktor zu machen. Im Zentrum steht dabei die KI-Assistentin „Kaia“, die ESG-Prozesse automatisiert, Wissen zugänglich macht und damit vor allem kleine und mittlere Unternehmen (KMU) beim ESG-Einstieg unterstützt.
Im Gespräch mit NRW.Global Business spricht CEO und Gründer Wilhelm Hammes darüber, warum Planted den Wandel vom Aufforstungsprojekt zur ESG-Tech-Plattform vollzogen hat, wie KI den Nachhaltigkeitswandel in Unternehmen beschleunigt und welche Rolle NRW als Innovationsstandort dabei spielt.
Planted hat ursprünglich mit dem Pflanzen von Bäumen begonnen und dann in kurzer Zeit einen Wandel hin zu einem vollwertigen Anbieter von ESG-Management-Software vollzogen. Wie kam es zu dieser Veränderung, was war Ihre Motivation?
Als wir Planted 2021 gegründet haben, wollten wir Klimaschutz für alle greifbar machen – über regionale Aufforstungsprojekte und einfache CO₂-Kompensation. Das war ein wichtiger erster Schritt, aber wir haben schnell gemerkt: Der größte Hebel für echten Klimaschutz liegt in der Wirtschaft. Unternehmen verursachen den Großteil der Emissionen und sie haben die Möglichkeit, ganze Wertschöpfungsketten zu verändern. Gleichzeitig wurde uns klar, dass Kompensation allein nicht reicht. Wenn wir wirklich Dekarbonisierung erreichen wollen, müssen wir Unternehmen befähigen, ihre Emissionen zu verstehen, zu reduzieren und strategisch zu steuern. Das war der Ausgangspunkt für unsere Transformation: Wir wollten ein System schaffen, das Unternehmen durch den gesamten ESG-Prozess führt – von der CO₂-Bilanzierung über Reporting bis hin zur Strategieentwicklung. So ist aus Planted ein ganzheitliches ESG-Software-Unternehmen geworden.
Für viele Unternehmen, insbesondere KMU, ist die bevorstehende Umsetzung der neuen ESG-Berichtspflichten der EU eine echte Herausforderung. Weshalb? Und wie unterstützt Planted speziell KMU?
Viele KMU stehen aktuell vor der gleichen Herausforderung: Sie wissen, dass ESG wichtig ist, aber ihnen fehlen Zeit, Budget und internes Know-how. Auch wenn die gesetzliche Pflicht für viele kleinere Unternehmen wegfällt, bleibt der Druck bestehen – durch Banken, Lieferketten und Kunden, die Transparenz erwarten. Das Problem ist, dass ESG oft als komplexes, beratungsintensives Thema wahrgenommen wird. Genau hier setzt Planted an. Unsere Software führt Unternehmen Schritt für Schritt durch ihr ESG-Management – einfach, automatisiert und ohne Vorwissen. Automatisierungen reduzieren den manuellen Aufwand und für Fachfragen steht unser ESG-Expertenteam bereit. Das Ergebnis sind belastbare Daten, klar strukturierte Reports und vor allem: ein schneller, verständlicher und wirtschaftlich sinnvoller Einstieg in ESG, speziell für KMU.
Mit der KI-Assistentin „Kaia“ haben Sie Ihr Produkt um ein zentrales Element erweitert. Welche Idee steckt hinter Kaia und wie verändert sie den Umgang mit ESG-Daten?
Kaia ist unsere Antwort auf die zentrale Herausforderung im ESG-Bereich: Komplexität. Viele Unternehmen scheitern nicht am Willen, sondern an Ressourcenmangel und Datendurcheinander. Mit Kaia stellen wir ihnen ein digitales Teammitglied zur Seite, eine KI-gestützte Nachhaltigkeitsmanagerin, die mit echtem Praxiswissen trainiert wurde. Kaia kann ESG-Daten nicht nur erklären, sondern auch einordnen und in konkrete Handlungsschritte übersetzen. Perspektivisch wird sie Daten eigenständig erfassen und Reports automatisch vorbereiten. Das bedeutet für Unternehmen: weniger Aufwand, weniger Fehler und mehr Zeit für das, was wirklich zählt – nachhaltige Maßnahmen mit messbarem Impact.
Welche Rolle spielt für Sie das Startup-Ökosystem am Standort NRW – gerade im Hinblick auf Netzwerk, Förderung, Fachkräfte und Kundennähe?
NRW ist für uns ein idealer Standort. Hier treffen industrielle Stärke, Mittelstand und Innovationsgeist direkt aufeinander. In kaum einer anderen Region in Deutschland gibt es so viele Unternehmen, die sich aktiv mit ESG und Klimaschutz auseinandersetzen. Das sorgt für einen engen, praxisnahen Austausch. Zudem profitieren wir stark vom regionalen Startup-Ökosystem: Förderprogramme, Netzwerke, Initiativen und Partner wie NRW.Global Business sind für den Markteintritt und unser Wachstum essenziell. Und nicht zuletzt spielt die Nähe zu Fachkräften eine große Rolle. NRW vereint starke Hochschulen, technologische Kompetenz und eine dynamisch wachsende Nachhaltigkeits- und KI-Szene. Für uns ist das die perfekte Kombination, insbesondere, weil wir ESG-Expertise und Tech-Innovation zusammenbringen.
Planted hat erst kürzlich eine Finanzierungsrunde über fünf Millionen Euro abgeschlossen. Was bedeutet dieser Erfolg für Ihr weiteres Wachstum und Ihre Produktentwicklung?
Die Finanzierung ermöglicht uns, jetzt noch mehr Fahrt aufzunehmen. Der ESG-Markt verändert sich schnell – weg von reiner Berichtspflicht hin zu strategischem Nachhaltigkeitsmanagement. Mit dem neuen Kapital investieren wir in drei Schwerpunkte:
- Produktentwicklung, um Kaia als KI-Assistentin weiter auszubauen,
- Marktausbau, insbesondere im Mittelstand, und
- Teamwachstum in den Bereichen Tech und Sustainability.
Unser Ziel ist klar: Wir wollen ESG so zugänglich machen, dass jedes Unternehmen, unabhängig von Größe oder Ressourcen, echten Fortschritt im Klimaschutz erzielen kann.