Yaklaşık otuz yıldır uzay araştırmalarına yön veren Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS), 2030 yılında görevini tamamlayarak kapanacak. Bu gelişmeyle birlikte devlet destekli uzay istasyonları dönemi sona erecek ve uzay araştırmalarında özel sektörün öncülük ettiği ticari uzay istasyonları dönemine girilecek.
Bu dönüşümün öncüleri arasında, Airbus ile ABD merkezli Voyager Technologies ortaklığında kurulan Starlab Space LLC’nin Avrupa kolu olan Starlab Space GmbH de yer alıyor. Şirket, Köln’deki merkezinden yönetilecek çalışmalarıyla “Starlab” adını taşıyan yeni uzay istasyonunun geliştirilmesine katkı sağlayacak. Yörüngede kurulacak bu araştırma ve endüstri platformu; biyoteknoloji, malzeme bilimi ve iklim araştırmaları gibi alanlarda deney ve inovasyon imkânı sunacak.
Kuzey Ren-Vestfalya (NRW) bu geleceğin sektörüne erken aşamada dahil oluyor. NRW eyaletinin Ekonomi, Sanayi, İklim Koruma ve Enerji Bakanlığı ile Starlab Space arasında imzalanan Niyet Beyanı (Memorandum of Understanding), eyaletin Avrupa’nın önde gelen uzay araştırma merkezi haline gelmesi için önemli bir adım.
Amaç; bilim, özel sektör ve Startup’ları bir araya getiren yenilikçi bir ekosistem kurmak.
NRW Ekonomi, Sanayi, İklim Koruma ve Enerji Bakanı Mona Neubaur, iş birliğini şu sözlerle değerlendirdi: “Geleceğin ticari uzay platformları, yeni bilimsel bulgulara ulaşmak, teknolojileri test etmek ve yeni değer zincirleri oluşturmak için belirleyici bir rol oynayacak. Starlab ile yapılan iş birliği, şirketlerimize, araştırma kurumlarımıza ve yenilikçi orta ölçekli işletmelerimize bu gelişime aktif olarak katılma fırsatı sunuyor. Uzay alanında uluslararası sorumluluk üstlenmeye ve Avrupa'nın uzay merkezi olarak konumumuzu genişletmeye hazırız."
NRW, Starlab ile yapılacak bu iş birliği için zaten sağlam bir altyapıya sahip: Köln; Alman Havacılık ve Uzay Merkezi (DLR), Avrupa Uzay Ajansı (ESA), oluşum aşamasındaki GovSatCom merkezi ve çok sayıda simülasyon, araştırma ve eğitim tesisi ile Avrupa’nın önde gelen uzay merkezlerinden biri konumunda.
2030 yılından itibaren bu güçlü altyapı, Starlab projesinin katkısıyla daha da genişleyecek.